La silueta de su torre domina el horizonte de Alcalá, pero su verdadera importancia reside en lo que guardan sus muros y en un título que comparte con un solo templo más en todo el mundo. Esta catedral no es solo un edificio de piedra y cal; es el epicentro de una devoción que se remonta a los tiempos de la Hispania Romana.
1. El Origen del Milagro: El Martirio de Justo y Pastor
Para entender la Catedral, primero debemos viajar al año 304 d.C., bajo el mandato del emperador Diocleciano. En la antigua ciudad romana de Complutum, dos niños, Justo y Pastor (de apenas 7 y 9 años), desafiaron las leyes imperiales que prohibían el cristianismo.
El prefecto Daciano, encargado de aplicar el edicto de persecución, intentó persuadirlos con amenazas y luego con azotes, pero la firmeza de los pequeños fue inquebrantable. Finalmente, fueron llevados al Campo Laudable (donde hoy se asienta la catedral) para ser decapitados.
«No temáis a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el alma.» — Una de las máximas que, según la tradición, inspiró la valentía de los pequeños mártires.
La leyenda cuenta que las piedras donde fueron ejecutados conservaron sus huellas. Tras el martirio, sus restos fueron ocultados y posteriormente recuperados por el obispo Asturio, lo que convirtió el lugar en un centro de peregrinación masiva. Este hecho fue la piedra angular sobre la cual se construiría, siglos después, la estructura que hoy admiramos.
2. El Título de «Magistral»: Una Distinción Única
Mucha gente se pregunta qué significa realmente que una catedral sea Magistral. Es una distinción académica y eclesiástica de altísimo nivel que eleva al templo a una categoría intelectual superior.
Solo existen dos catedrales magistrales en el mundo:
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La de San Pedro en Lovaina (Bélgica).
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La de los Santos Niños Justo y Pastor en Alcalá de Henares.
¿Qué implica ser Magistral?
Este título fue otorgado gracias a la influencia y la visión del Cardenal Cisneros en 1514. Cisneros deseaba que la catedral fuera el reflejo espiritual de su gran creación: la Universidad de Alcalá. El título de Magistral exigía que todos los canónigos del cabildo de la catedral debían ser, obligatoriamente, doctores en Teología por la Universidad de Alcalá. Era el puente perfecto entre la fe y el conocimiento académico, uniendo la Iglesia con la Universitas Complutensis.
3. Evolución Arquitectónica: De la Ermita al Gótico Tardío
El edificio que vemos hoy es el resultado de múltiples reconstrucciones. La estructura actual es, fundamentalmente, Gótico Isabelino o gótico tardío, aunque sus cimientos hunden sus raíces en basílicas visigodas y templos románicos anteriores.
La Intervención del Cardenal Cisneros
A finales del siglo XV, el Cardenal Cisneros decidió que la antigua iglesia colegiata no era digna de la ciudad universitaria que estaba diseñando. Mandó demoler el antiguo templo para levantar uno nuevo desde los cimientos. Contó con los mejores arquitectos de la época, como Antón Egas y Enrique Egas, quienes plasmaron la transición del gótico al renacimiento.
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Las Bóvedas: Son de crucería, con una complejidad técnica que demuestra la maestría de los constructores del siglo XVI.
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La Planta: Sigue el modelo de cruz latina con tres naves y una girola o deambulatorio, algo común en las grandes catedrales de peregrinación.
4. El Exterior: La Torre y la Portada
Al aproximarse a la plaza de los Santos Niños, lo primero que capta la atención es la majestuosidad de su fachada exterior, un conjunto que equilibra la sobriedad castellana con el detalle ornamental.
La Torre de Rodrigo Gil de Hontañón
Es, sin duda, el elemento más reconocible. Diseñada por el célebre arquitecto Rodrigo Gil de Hontañón, es una obra maestra del Renacimiento español. Fue construida en varias fases, lo que se nota en la progresión de sus estilos decorativos.
Con sus 62 metros de altura, la torre no solo servía como campanario, sino como símbolo del poder de la ciudad. Presenta una decoración de escudetes y motivos platerescos que se vuelven más refinados a medida que la vista asciende.
La Portada Principal
Presenta un arco de medio punto decorado con motivos vegetales y los escudos de armas del Cardenal Cisneros (el ajedrezado). Está coronada por una hornacina que alberga las imágenes de los santos niños, custodiando la entrada al recinto sagrado.
5. La Cripta: El Corazón Sagrado del Templo
Si la torre es la cabeza de la catedral, la cripta es su corazón. Bajando unas escaleras bajo el presbiterio, se accede al lugar exacto donde, según la tradición, fueron martirizados Justo y Pastor.
La Piedra de la Decapitación
En la cripta se conserva la piedra original donde los niños fueron ejecutados. Es un lugar de un silencio sobrecogedor. En el centro, una impresionante urna de plata y oro de estilo neogótico custodia las reliquias de los santos.
Curiosidad: Los restos de los niños tuvieron un viaje increíble. Para evitar que cayeran en manos musulmanas durante la invasión de la península, fueron llevados al Pirineo aragonés (Huesca) y a Francia. No regresaron definitivamente a Alcalá hasta el siglo XVI, en un evento que paralizó a toda la ciudad.
6. Curiosidades y Leyendas que no te puedes perder
La Catedral Magistral no es solo un museo de arte; es un cofre de anécdotas fascinantes que se han transmitido de generación en generación:
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Las Cigüeñas de Alcalá: La torre es el «hotel» de cinco estrellas para las cigüeñas blancas. El peso de sus nidos (que pueden llegar a pesar cientos de kilos) ha obligado en varias ocasiones a realizar obras de consolidación en la estructura para evitar derrumbes.
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El Incendio de 1936: Durante la Guerra Civil, la catedral sufrió un incendio devastador que destruyó el retablo mayor original y gran parte de su tesoro artístico. Lo que vemos hoy es el resultado de una reconstrucción minuciosa que buscó recuperar el esplendor perdido.
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Restos Mortales del Cardenal Cisneros: Aquí podemos encontrar los restos mortales del Cardenal Cisneros, sin su Sepulcro, el cual está en la Capilla de San Ildefonso VACÍO, una de las joyas funerarias del renacentismo en España. ¿El Motivo? ¡Eso otro día lo vemos!
7. El Claustro y el Museo Diocesano
Ubicado en el claustro, el museo acoge actualmente la exposición «500 años de la Magistral de Cisneros». Este espacio es un viaje en el tiempo que permite reconstruir la memoria gráfica y espiritual del templo, desde sus orígenes como martyrium romano hasta su compleja restauración tras el incendio de 1936.
- Vestigios del «Campo Laudable»: En la Capilla del Tránsito se pueden ver excavaciones reales del subsuelo con muros tardorromanos (siglos IV-V). Es el testimonio físico del lugar exacto donde comenzó el culto a los Santos Niños Justo y Pastor hace más de 1.500 años.
- Recuperación del Tesoro Perdido: La exposición utiliza tecnología y archivos históricos para mostrar elementos desaparecidos en la Guerra Civil, destacando una recreación digital de la sillería del coro original de Cisneros y una reproducción a tamaño natural de la imagen gótica de Santa María de Jesús.
- Vínculo Universitario y Arte Sacro: El recorrido permite admirar documentos históricos que certifican la unión entre la Magistral y la Universidad, culminando en la sala que alberga el imponente sepulcro del Arzobispo Carrillo y las piezas de orfebrería del Tesoro-Museo.
8. Importancia Cultural y Patrimonio de la Humanidad
Desde 1998, la Catedral forma parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. No es solo un reconocimiento a su arquitectura, sino a su papel como pieza clave en la «Ciudad del Saber».
Un Faro de Identidad
Para el habitante de Alcalá (complutense), la Magistral es mucho más que un edificio. Es el punto de reunión cada 6 de agosto, día en que se celebra la festividad de los Santos Niños con procesiones y actos que mantienen viva una tradición de más de 1.700 años.
Conclusión
Visitar la Catedral Magistral de los Santos Niños Justo y Pastor es hacer un ejercicio de introspección histórica. Es entender cómo una pequeña aldea romana se convirtió en una potencia cultural europea gracias a la visión de hombres como Cisneros y la fe inspirada por dos niños mártires. Sus naves góticas, su torre renacentista y su cripta milenaria forman un conjunto indisoluble que sigue asombrando a viajeros de todo el mundo.
Si pasas por Alcalá, no olvides detenerte frente a su fachada, observar el vuelo de las cigüeñas y entrar a descubrir el secreto que guarda la «Magistral». Es, sin duda, una de las joyas más brillantes del patrimonio español.
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